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Avec Spriggan Mark 2, Compile n'en était pas à son premier coup d'essai sur PC Engine. Compile avait déjà en effet développé Gunhed en 1989 et Seireisenshi Spriggan en 1991 : deux grands noms du shoot-them-up qui aujourd'hui encore, restent fréquemment cités lorsqu'il est question de jeux de tir de légende. Un héritage peut-être un trop lourd pour les épaules un peu frêles de Spriggan Mark 2…

Premier grand changement, le scrolling adopté par Spriggan Mark 2 est horizontal, alors que Compile nous avait habitué auparavant à des shoots verticaux.
Le second point frappant est le scénario très travaillé qui ne fait cependant pas preuve d'une grande originalité : des conflits liés à des colonies spatiales, et voilà, Greg, le héros de l'histoire qui doit partir avec ses coéquipiers pour combattre l'ennemi en pilotant son robot de combat, le Bartholomeu (puis à partir du niveau 3, le Spriggan Mark 2). Trahisons, complots et sacrifices figurent au programme.
Les dialogues sont très nombreux, et viennent fréquemment interrompre l'action ! Ces interruptions deviennent rapidement agaçantes, même pour un japonisant. Pour remédier à cette situation, une seule solution : régler les dialogues et les cinématiques sur off. Attention, ce faisant, vous désactivez les dialogues, mais aussi les séquences cinématiques qui interviennent entre les huit niveaux du jeu. Cela dit, vous ne perdez pas grand-chose, car en dehors des séquences d'introduction et de fin, elles ne sont pas franchement fameuses… Et si vous désirez absolument les visualiser, il vous suffit de réactiver les dialogues et les cinématiques juste avant la fin de chaque niveau, puisqu'il est possible de procéder à ces réglages à tout moment du jeu.

L'un des reproches souvent formulés à l'encontre de Spriggan Mark 2 est sa trop grande facilité, et également son manque de punch. Là encore, on peut y remédier par le biais du menu d'options en jouant directement en mode hard. Le niveau de difficulté devient alors très respectable, et le rythme plus soutenu. Et si vous n'êtes toujours pas satisfait, un mode super hard est également disponible. Il ne fait aucun doute que les personnes reprochant son niveau de difficulté trop peu élevé à ce soft n'ont dû pratiquer que le mode normal, voire le mode easy ! Mais que voulez-vous, il y aura toujours des personnes pour exhiber leur pseudo grande dextérité en prétendant que le soft est archi-facile. Quel manque de préciosité ! ;)

On notera l'absence totale de bonus dans Spriggan Mark 2 : quatre armes différentes vous sont proposées dès le début, et votre arsenal s'étoffera au fil des niveaux, jusqu'à atteindre un total de seize armes différentes. Durant les stages, vous sélectionnez l'arme désirée à l'aide du bouton select. Le bouton II est comme d'habitue réservé au tir, et le bouton I sert à se retourner, permettant ainsi de viser les ennemis se trouvant derrière vous. L'un des éléments également notable du soft est le fait que la jauge de "shield" se réincrémente d'elle même si vous parvenez à ne pas vous faire toucher pendant plusieurs secondes.

Côté réalisation, Spriggan Mark 2 ne déçoit pas. Les graphismes sont la plupart du temps très beaux, avec notamment un scrolling différentiel sur plusieurs plans du plus bel effet dans la plupart des niveaux. Les musiques sont elles aussi de qualité, notamment les thèmes du premier et du dernier stage. L'ensemble est donc assez spectaculaire sans toutefois être explosif : les armes ne sont pas spécialement impressionnantes, et la plus plupart des boss manquent de personnalité. Dommage, car le soft ne manquait pas d'ambitions, avec son aspect scénaristique très développé et sa réalisation qui se voulait assurément haut de gamme. Mais les dialogues et les coupures qu'ils engendrent sont tellement gênants que vous les mettrez à coup sûr sur off, ce qui vous empêchera de profiter de l'important travail de doublage et d'écriture réalisé par l'équipe de Compile. On déplorera également quelques clignotements de sprites.

Bref, Spriggan Mark 2 ne constitue sans doute pas l'achat le plus rentable sur PC Engine, étant donné son prix, nettement plus élevé que la moyenne. Mais il reste toutefois un programme de qualité, qui ne passera cependant qu'après Gate Of Thunder et Winds Of Thunder, dans la catégorie des shoot-them-up horizontaux sur PC Engine. Dernière information indispensable aux plus maniaques d'entre nous : la Spine Card du jeu existe en deux versions : une rouge et une dorée.

Gustav XIII

Merci à Olivier, Webmestre de pcengine.free.fr pour les screenshots.